Již posedmé se letos rozezněly bubny dračích lodí na řece Vltavě mezi Karlovým a Mánesovým mostem. Česká asociace dračích lodí tady totiž ve dnech 5. a 6. června 2004 pořádala ve spolupráci s hlavním městem Prahou již 7. ročník Pražského festivalu dračích lodí.

Na Tento již tradiční, sportovně - kulturní podnik, měl v Praze svou premiéru v roce 1998. Rok předtím totiž seděli u půllitru českého piva Švýcar Sebastian Pawlowski a Němec Hajo Libor a přemýšleli, jak obohatit sportovní a společenské dění v hlavním městě. Chtěli něco nového, marketingově zajímavého a hlavně u vody. Rozhodli se pro dragonboating i vzhledem ke zkušenostem z Německa, kde se této disciplíně věnuje okolo 2000 posádek. Nakoupili tedy lodě a uspořádali první ročník Pražského festivalu dračích lodí. Zpočátku se jednalo spíše o firemní klání zaměstnanců a kamarádů, ale atraktivnost Prahy přilákala i zahraniční posádky např. z Německa, Polska, Itálie nebo Hong-Kongu. Zcela nový náboj dodal akci známý kanoista a olympionik Jiří Čtvrtečka. Přivedl totiž na další ročník festivalu partu kanoistů, kteří dokázali porazit i tehdejší mistry Evropy z Itálie. I na základě těchto výsledků se v roce 2002 zformovala první reprezentační posádka a na ME v Polsku získala při své premiéře dvakrát stříbro a jeden bronz. Ve stejném roce se na mistrovství světa v Římě tým posílil například i o Martina Doktora a při účasti 80 posádek (přes 1.800 závodníků) z 16 států 5 kontinentů se stala česká posádka mistry světa na prestižní trati 250m. Pro srovnání : ve stříbrné posádce Ruska bylo 8 mistrů světa ze závodů rychlostní kanoistiky. Když se potom v roce 2003 podařilo navázat na úspěchy ziskem evropského i světového titulu, upevnilo si jméno českých dragonů svoji pozici i na mezinárodní scéně.

I díky skvělému jménu draků z Čech se podařilo přivítat na letošní ročník pražského festivalu i prezidenta Mezinárodní asociace dračích lodí pana Mike Haslama. Česká asociace dračích lodí kandiduje na pořadatelství některého ze závodů evropského nebo světového šampionátu v nejbližší možné době a proto se chtěla ukázat. Mike Haslam byl svoji první návštěvou Prahy přímo uchvácen a kulisa závodů na Vltavě přímo v centru města u Karlova Mostu ho ohromila. Snad se tedy v budoucnu můžeme těšit na šampionát nejlepších světových dračích posádek i u nás, konkrétně se jedná o rok 2006 resp. 2008.

I letos však festival přivedl do Prahy mnoho tuzemských i zahraničních dračích posádek. Přes 650 sportovců z Čech, Moravy, Slovenska, Německa, Bulharska, Švýcarska, Maďarska, Nového Zélandu a Anglie přivítala v sobotu 5. června tradičním rituálem probouzení draka i paní Dana Zátopová, která festival spolu s Mikem Haslamem zahajovala. (viz foto 1) Pak již následoval program světového poháru, kdy se na tradiční trati 320 m, což je vzdálenost mezi Karlovým a Mánesovým Mostem, utkaly posádky v kategorii Open.

Deštěm zvýšená hladina Vltavy, která nedovolila ukotvit startovní bloky, prověřila jak nervy startéra i závodníků, tak i umění kormidelníků. Několik dešťových přeháněk v průběhu dne zase prokázalo odolnost posádek. Vítězně však ze 4 členného finále mohla vyjít pouze jedna loď, kterou se stala pražská posádka Nedělní svět - Kvas Dragons před německými favority KC Dragonfly, stříbrné posádky z MS v Kapském Městě a další českou posádkou Nymburk Dragons, prvními vítězi závodu českého poháru týden před festivalem.

Svoje dominantní postavení v sobotním programu podtrhli Kvasáci i vítězstvím v Alcatel Long Distance Cupu, což byl závod na 2 okruhy okolo mostů. Jednalo se o premiérovou disciplínu na pražském festivalu, atraktivní hlavně pro diváky. Startovalo se totiž intervalově, podle výsledků z krátkých tratí. Papírově nejsilnější lodě vyrazily na trať jako poslední a tak při dojíždění slabších posádek nebyla nouze o souboje při předjížděcích manévrech nebo na obrátkách, kde rozhoduje mistrovství kormidelníků, sehranost a zkušenost posádky. Otočit 12,5 metru dlouhou loď s 20 pádlujícími, což jsou zhruba dvě tuny v pohybu, totiž není vůbec jednoduché. Dobrým manévrem lze hodně získat, ale i vše ztratit. Se ctí v závodě obstála i čistě ženská posádka složená z úspěšných českých raftařek. Na divoké vodě soupeřící posádky mohly usednout do jedné lodi a bojovat o trofeje společně. Kdoví, třeba jsme byli svědky zrodu posádky českých dračic, která by mohla bojovat o světové vavříny již na letošním MS v čínské Šanghaji.

Součástí sobotního programu byl i WestLb Media Cup, kde se utkaly posádky mediálních společností a fun týmů. Skutečnost, že se pádlování nezapomíná předvedla posádka veteránů z Kvasu startujících v barvách Nedělního Světa. Tato posádka se věkovým průměrem blížila číslu 60.Váhovým průměrem toto číslo daleko převyšovala. Sehraností a nasazením však pod velením Jardy Bursíka a s bravurním výkonem 80ti letého kormidelníka Puňti Majera doslova přejeli ostatní týmy a zvítězili s náskokem skoro jedné lodi. Sklonit se před nimi musela i posádka stříbrných TV Prima a bronzový Pražský klub dračích lodí, se sestavou o generaci mladší. To, že dračí lodě jsou hodně o partě a že je to týmová zábava předvedli dračí veteráni i intenzivní účastí na Dragon Party, která se v sobotu večer uskutečnila přímo na Vltavě. Oslavy úspěchu se vůbec nebáli a na stupních vítězů si to opravdu užili. Salvou špuntů ze šampaňského zahájili večer na Sektbaru Ponton, který pod kulisou osvětlených Hradčan a Karlova Mostu vrcholil pro někoho ohňostrojem, pro jiného opékáním buřtů na ohni s výhledem na "panorámata", která jinde ve světě nemají obdoby.

Neděle měla za mnohem lepšího počasí na programu druhý díl Českého poháru dračích lodí. Tento seriál pěti závodů začal týden předtím v Nymburce v rámci 50. ročníku Nymburské 500. Tehdy zvítězila domácí sestava v čele s Petrem Bubancem, členem české mistrovské posádky z ME a MS dračích lodí 2003. To, že draci z Nymburka berou Český pohár vážně předvedli i nyní. Vítězstvím si před překvapivě druhými Sparta Dragons a třetími Kvas Dragons upevnili vedoucí roli v celkovém hodnocení. Uhájit svoji pozici však nebudou mít vůbec lehké i vzhledem k tomu, že se další díl soutěže pojede v domácím prostředí celkově druhých v pořadí KVAS Dragons v rámci Otevřeného mistrovství Prahy 4 a oslav 80 let trvání jejich klubu.

Posádky fun týmů se v neděli utkaly v Krušovice Beer Cupu. Jméno zlatavého moku bylo všem známé už ze sobotní Dragon party a tak nebyly souboje, opět na trati 320 m, nic snadného. Z bojů o tento pohár vzešla vítězně sestava Raba Dragons z Maďarska.

Slavnostní vyhlášení vítězů ukončilo 7.ročník Pražského festivalu dračích lodí a přes 700 dragonů opustilo Sektbar Ponton přímo v centru Prahy, aby se za rok sešli znovu. Spousta kladných ohlasů na akci znamená pro pořadatele závazek na další ročník. Rádi by pokračovali v tradici sportovně společenského podniku v centru hlavního města. Každoročně rostoucí účast českých i zahraničních posádek je určitě pozitivním impulsem.